Les pneus: bien plus que du caoutchouc
Par Mick Farmer. L’idée m’est venue de revisiter ce sujet lors d’une conversation « tardive » avec des amis qui venaient de poser des pneus diagonaux sur leurs véhicules sans même y réfléchir à deux fois.
De nombreux propriétaires de 4X4 choisissent encore cette option par tradition, en raison du coût ou simplement parce qu’ils croient aveuglement aux informations données par leur vendeur de pneus. En réalité, ces pneus représentent une fausse économie et leur sécurité est moindre que celle des pneus radiaux.
Si l’on jette un œil sur l’histoire des pneus, il se trouve que tous les pneus fabriqués étaient des pneus diagonaux avant que Michelin n’invente le pneu radial au début des années 70 et qu'un policier à la drôle de voix ne nous assène lors de campagnes de pub qu’ils étaient « une contribution majeure à la sécurité routière ». Il s’est avéré par la suite que cette déclaration était on ne peut plus vraie. Comprendre cette vérité, c'est comprendre pourquoi il faut éviter d'installer des pneus diagonaux sur nos véhicules lorsqu'ils sont utilisés pour une conduite tout-terrain habituelle ou même dans des conditions relativement extrêmes.
La fabrication des pneus radiaux les pourvoit d’un flanc flexible tout en conservant leur solidité. Ce flanc flexible permet un contrôle accru sur la direction du pneu et un véhicule allant là où vous voulez qu’il aille, sans aucune hésitation ! Un autre détail mais qui a son importance, ce procédé de fabrication permet au pneu de conserver son aire de contact dans les virages plutôt que de s’incliner et de perdre ce contact.
Le pneu diagonal, au contraire, possède les qualités opposées en raison de son flanc rigide. Celui-ci, de même que la structure générale du pneu, ne permettent pas à la chaleur de se dissiper aussi efficacement et le pneu s’use ainsi plus rapidement. En outre, il ne possède pas une cote de vitesse élevée : généralement entre 80 et 100 Km/h. Cela signifie que si vous conduisez à une vitesse supérieure à cette dernière pendant plus de 4 heures, les pneus risquent d’exploser. C’est pourquoi la plupart des fabricants de voitures ne recommandent pas la pose de pneus diagonaux sur leurs véhicules.
Mais comment discerner les différents types de pneus ? C’est très simple. Une taille standard de pneu pour un 4X4 est 750 16. Si vous lisez 750R16 sur le pneu, c’est tout bon ! Le R signifie radial. S'il n'y a pas de R (750-16) alors votre pneu est de moins bonne qualité. Si le pneu est profilé, avec comme inscription 235/85R16, il s’agit bien d’un pneu radial.
Les deux types de pneu ne doivent jamais être utilisés en même temps sur un 4X4 (ni sur aucun véhicule d'ailleurs). Si vous y pensez, cela reviendrait à avoir un type de pneu qui a sa propre volonté et a tendance à vouloir aller se balader ailleurs et un autre type que vous contrôlez parfaitement, les deux fonctionnant l’un contre l’autre et risquant de provoquer une perte de contrôle du véhicule. J’ai croisé des gens qui avaient un pneu diagonal comme roue de secours. Si c’est votre cas, je vous conseille d’en changer pour vous accorder aux quatre autres, ou si vous devez absolument l’utiliser, conduisez prudemment jusqu’à ce que le pneu endommagé soit réparé.
Ceci dit, les pneus diagonaux ont toujours leur utilité et peuvent généralement être posés sur des véhicules qui roulent dans des conditions extrêmes où il n’y a pas de route et où les flancs des pneus risquent d’être percés par des souches d’arbre ou des pierres.
En conclusion, quel que soit le pneu que vous souhaitez installer, assurez-vous de suivre les recommandations du fabricant pour une pression des pneus adaptée à la taille et au procédé de fabrication du pneu. Des pneus sous-gonflés sont dangereux et diminuent la durée de vie du pneu d’au moins 20%. Bien évidemment, des pneus sur-gonflés sont tout aussi dangereux et ont la même incidence sur la durée de vie du pneu.
En attendant le mois prochain, soyez prudent, conduisez prudemment.
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